撰寫《劉大櫆年譜》,動(dòng)筆在2016年秋天。2003年調(diào)到安慶師范大學(xué)時(shí),我就萌發(fā)要研究一點(diǎn)桐城派的想法,并制定了寫作計(jì)劃,隨后就致力于對(duì)桐城派的研究和寫作。2009年出版《血祭桐城派——戴名世傳》,2012年出版《方苞傳》,2015五年出版《朱書傳》,而這本《劉大櫆年譜》,是我的有關(guān)桐城派的第四本著作。作為一個(gè)學(xué)人,這樣的經(jīng)歷是值得的。撰寫桐城派代表人物的傳記和年譜,也是對(duì)養(yǎng)育我的父老鄉(xiāng)親的一個(gè)回報(bào)。
劉大櫆一生道路曲折,三個(gè)兒子夭折,妻子年輕時(shí)就去世,自己多次參加鄉(xiāng)試,均被罷黜,而他的老師、朋友、弟子、哥哥,則如愿以償,很多人不僅鄉(xiāng)試及第,而且會(huì)試及第。劉大櫆的少量的快樂,來自于讀古文,來自于入幕的交游,朋友對(duì)他文章的贊賞,以及弟子對(duì)他的追隨,來自于許多人慕名請(qǐng)他寫古文。
因?yàn)閭(gè)人道路曲折,加上讀書多,劉大櫆?zhǔn)且粋(gè)謙遜的人。他的詩文,處處可見其大度、包容。對(duì)于朋友中舉,進(jìn)士及第,他是由衷的祝賀。他十分勤奮,朋友之請(qǐng),熟人所托,他揮寫不輟。對(duì)于遠(yuǎn)方的朋友,一念閃過,他都吟詩,寄托懷思。他幾乎不去批評(píng)別人,對(duì)于自己的艱難道路,他從不抱怨打壓的人,只感嘆自己命中注定。
在京師趕考,他認(rèn)識(shí)了方苞。一向出言謹(jǐn)慎的方苞,一見劉大櫆的文章,即予以高度贊賞。在十幾年的交往中,方苞推薦劉大櫆參加博學(xué)鴻詞考試,給學(xué)使、布政使等寫信,推薦劉大櫆入或找工作幕。在劉大櫆不幸的人生中,認(rèn)識(shí)方苞是他的第一件大幸事!方苞去世后,劉大櫆為其寫墓志銘,寫傳,予以真情回報(bào)。一年后,劉大櫆認(rèn)識(shí)了朋友姚范的侄子姚鼐,二人一見傾心。認(rèn)識(shí)姚鼐后,二人交往三十年,在一起時(shí),二人攜手交游,分開時(shí),二人互相吟詩懷念;氐郊亦l(xiāng),姚鼐多次去看望劉大櫆,劉大櫆去世后,姚鼐為老師寫墓志銘,寫傳記,寫碑文。在桐城派的發(fā)展鏈條上,劉大櫆成為方苞和姚鼐的中間環(huán)節(jié)。沒有劉大櫆,則無桐城派矣!
劉大櫆的詩文較多,吟詩多見其性格和抱負(fù)。其文章內(nèi)涵豐富,可見其古文和讀書所下的工夫。他的諛墓文字則見其交往之多、為人之隨和及生活艱苦。他晚年在安慶書院授課,將自己的一生讀書寫作經(jīng)驗(yàn),集成《論文偶記》,記錄了其思想的火花,也為劉大櫆在桐城派中的地位打下基礎(chǔ)。這晚年的神來之筆,為桐城派留下了豐富的史料。
劉大櫆以一個(gè)秀才的學(xué)歷,一個(gè)教諭的卑官,而獲得了如此高的學(xué)術(shù)地位,在清代兩百年的學(xué)術(shù)史上,是罕見的。學(xué)術(shù)地位不是以學(xué)歷和官位來衡量的,劉大櫆的故事,說明一個(gè)學(xué)派存在的原因和價(jià)值是多方面的。
寫人物年譜,難在考據(jù)!撰寫《劉大櫆年譜》,最大的困難是劉大櫆的詩與文章,多不具明寫作時(shí)間。偶爾,其文章中會(huì)涉及一下時(shí)間,為我們撰寫其年譜,留下了蛛絲馬跡。因此,其每一篇文章,每一首詩,寫在何時(shí),寫在何處,都需要考證一番。
在此之前,吳孟復(fù)先生寫了《劉大櫆簡(jiǎn)譜》,孟醒仁先生寫了《桐城派三祖年譜》,為筆者寫本譜提供了可貴的參考資料。另一方面,《簡(jiǎn)譜》太簡(jiǎn),語焉不詳。孟醒仁先生的《年譜》中,也有不少遺漏和訛錯(cuò)。本譜盡可能予以考據(jù),為后人研究劉大櫆,多少給予一些幫助。盡管如此,本譜仍留下一些歧義,留給后來人去改定。好在研究正未有窮期,經(jīng)過長(zhǎng)期的研究,一些問題相信會(huì)越來越清楚。